Todo alimento congelado é de má qualidade?

Há quem pense que o fato de um alimento ser vendido congelado, pronto ou quase pronto para o consumo, em vez de in natura, faz dele uma opção menos saudável. Mas será que todo alimento congelado é de má qualidade?

Com o avanço da tecnologia, a variedade de alimentos congelados disponíveis no mercado vem aumentando para atender à rotina cada vez mais corrida de muitas pessoas.

O congelamento é, antes de tudo, uma técnica de conservação. Por isso, o simples fato de um alimento estar congelado não determina se ele é saudável ou não. O que importa é observar sua composição, seu grau de processamento e a forma como ele se encaixa na alimentação como um todo.

Também existe a ideia de que vegetais congelados perdem todos os seus nutrientes. Mas isso não é verdade. O congelamento, quando realizado adequadamente, preserva grande parte dos nutrientes dos alimentos, e os vegetais congelados podem ser uma alternativa prática para aumentar o consumo de legumes e verduras no dia a dia.

Veja como funciona o congelamento, quais são seus efeitos sobre os nutrientes e como avaliar a qualidade dos alimentos congelados.

Técnica de congelamento

O congelamento é uma técnica de conservação que aumenta a vida útil dos alimentos ao reduzir a temperatura e, consequentemente, retardar o crescimento de muitos microrganismos e as reações químicas responsáveis pela deterioração.

É importante, porém, destacar que congelar não significa eliminar todos os microrganismos. O congelamento interrompe ou reduz significativamente seu crescimento, mas muitos deles podem sobreviver à baixa temperatura. Por isso, os alimentos devem ser manipulados, armazenados e preparados de maneira adequada.

Além de aumentar a durabilidade, o congelamento pode facilitar a rotina. Ter alimentos nutritivos disponíveis no freezer pode ajudar quem tem pouco tempo para cozinhar a preparar refeições com mais praticidade.

E os vegetais congelados?

Vegetais como brócolis, couve-flor, ervilhas, cenoura e vagem são exemplos de alimentos que podem ser encontrados congelados.

Quando o congelamento é realizado em casa, alguns vegetais precisam passar pelo branqueamento, uma técnica que consiste em submetê-los por um curto período ao calor, geralmente em água fervente ou vapor, e depois resfriá-los rapidamente.

O objetivo principal é reduzir a atividade de enzimas que continuam atuando no alimento mesmo depois da colheita e podem provocar alterações de cor, sabor, aroma e textura durante o armazenamento.

Depois do branqueamento e do resfriamento, os vegetais podem ser congelados.

Na indústria, são utilizados processos específicos para o congelamento e armazenamento dos alimentos, com controle de temperatura e tempo. Isso permite preservar adequadamente suas características de qualidade.

Por isso, os vegetais congelados podem ser uma alternativa bastante prática para quem tem uma rotina corrida. Em muitos casos, basta retirar a quantidade desejada da embalagem e prepará-la de acordo com as instruções do fabricante.

E há outra vantagem: você não precisa higienizar, cortar e preparar grandes quantidades de vegetais de uma só vez para depois congelá-los em casa.

Congelados também podem fazer parte de uma alimentação saudável

Imagine que você chega em casa cansado e não tem nenhum vegetal disponível. Se houver brócolis, ervilhas ou couve-flor congelados no freezer, fica muito mais fácil preparar rapidamente uma refeição.

O mesmo vale para outros alimentos que podem ser congelados, como carnes, peixes e alguns alimentos preparados em casa.

O próprio Guia Alimentar para a População Brasileira considera o congelamento um dos processos que podem fazer parte da categoria de alimentos in natura ou minimamente processados, desde que não haja adição de sal, açúcar, óleos, gorduras ou outras substâncias ao alimento original.

Portanto, um alimento congelado não deve ser automaticamente considerado de baixa qualidade.

Congelar e refogar vegetais causa perda de nutrientes?

Algumas perdas de nutrientes podem ocorrer durante o processamento, armazenamento e preparo dos alimentos. Isso pode acontecer, por exemplo, durante o branqueamento e a cocção, especialmente no caso de nutrientes sensíveis ao calor ou que podem ser perdidos na água de cozimento.

Isso, porém, não significa que os vegetais congelados deixem de ser nutritivos.

O próprio congelamento, isoladamente, provoca pouca alteração no valor nutricional de muitos alimentos. Além disso, dependendo de quando o alimento é congelado e de como é armazenado e preparado, os vegetais congelados podem preservar uma quantidade significativa de seus nutrientes.

Por isso, não há motivo para deixar de consumir vegetais congelados por acreditar que eles perderam todo o seu valor nutricional.

Na prática, o mais importante é consumir vegetais com frequência, escolhendo as formas que melhor se adaptam à sua rotina.

Todo alimento congelado é de má qualidade?

Não.

O fato de um alimento estar congelado não determina, por si só, sua qualidade nutricional.

Para entender melhor, é importante diferenciar congelamento de grau de processamento.

Um brócolis congelado sem adição de outros ingredientes pode ser classificado como alimento minimamente processado. Já uma lasanha congelada com diversos ingredientes, aditivos e características típicas de um produto ultraprocessado pertence a outra categoria.

Ou seja: dois alimentos podem estar congelados e ter perfis nutricionais completamente diferentes.

Por isso, ao comprar um alimento congelado, vale observar:

• a lista de ingredientes;

• a quantidade de sódio;

• a presença de açúcares adicionados;

• a quantidade de gorduras saturadas;

• o teor de fibras;

• o tamanho da porção;

• e o grau de processamento do produto.

E os salgados congelados?

Pizza, lasanha, pão de queijo, nuggets, hambúrgueres e outros produtos congelados podem apresentar grandes diferenças de composição entre as marcas.

Alguns são ultraprocessados e podem conter quantidades elevadas de sódio, gorduras saturadas, açúcares e aditivos. Outros podem ter uma composição diferente.

Por isso, não é correto dizer que todo salgado congelado é ruim simplesmente porque está congelado. A melhor forma de avaliar é observar o rótulo e considerar o produto dentro do contexto da alimentação.

Da mesma forma, a ausência de conservantes não é, sozinha, uma garantia de que um produto seja saudável. Um alimento pode não conter conservantes e ainda apresentar excesso de sódio, açúcar ou gordura saturada.

Como o Guia Alimentar classifica os alimentos?

O Guia Alimentar para a População Brasileira classifica os alimentos de acordo com seu grau de processamento e recomenda que a alimentação tenha como base alimentos in natura ou minimamente processados.

1. Alimentos in natura

São obtidos diretamente de plantas ou animais e não sofrem alterações depois de deixar a natureza.

Exemplos incluem frutas, verduras, legumes, ovos, carnes e peixes frescos.

2. Alimentos minimamente processados

São alimentos in natura que passaram por processos como limpeza, remoção de partes não comestíveis, moagem, secagem, pasteurização, refrigeração ou congelamento, sem adição de sal, açúcar, óleos, gorduras ou outras substâncias ao alimento original.

É justamente aqui que podem estar muitos alimentos congelados, como vegetais, carnes e pescados congelados sem adição de ingredientes.

3. Alimentos processados

São produzidos com a adição de sal, açúcar, óleos ou gorduras a alimentos in natura ou minimamente processados.

São exemplos as conservas, alguns queijos e determinados tipos de pães.

Devem ser consumidos em pequenas quantidades e como parte de refeições baseadas em alimentos in natura ou minimamente processados.

4. Alimentos ultraprocessados

São formulações industriais que normalmente envolvem diversas etapas de processamento e vários ingredientes, incluindo substâncias e aditivos de uso predominantemente industrial.

São exemplos refrigerantes, biscoitos recheados, salgadinhos, macarrão instantâneo e diversos produtos prontos ou semiprontos.

O fato de um produto ser congelado não o torna automaticamente ultraprocessado. O que determina sua classificação é sua composição e o processo de fabricação.

Afinal, alimentos congelados são saudáveis?

Como vimos, não é o congelamento que determina se um alimento é saudável ou não.

Vegetais, frutas, carnes e pescados congelados, quando não recebem ingredientes adicionais que alterem sua composição, podem fazer parte de uma alimentação saudável e são reconhecidos pelo Guia Alimentar como alimentos in natura ou minimamente processados.

Já produtos congelados prontos ou semiprontos devem ser avaliados individualmente, considerando sua lista de ingredientes, informações nutricionais e grau de processamento.

Além disso, alimentos ultraprocessados podem fazer parte ocasionalmente da alimentação sem que isso, isoladamente, determine a qualidade de toda a dieta. O mais importante é que a alimentação habitual tenha como base alimentos in natura ou minimamente processados.

Portanto, se a rotina é corrida, não tenha medo de usar o freezer a seu favor. Ter vegetais congelados à disposição pode ser uma maneira simples e prática de facilitar o preparo das refeições e manter uma alimentação variada.

E, em caso de necessidades nutricionais específicas, vale buscar orientação de um nutricionista para adaptar a alimentação à sua rotina e aos seus objetivos.