Qual a diferença entre prebióticos e probióticos

A diferença entre prebióticos e probióticos está principalmente em sua função. Prebióticos são substratos utilizados seletivamente pelos microrganismos do organismo, contribuindo para benefícios à saúde. Muitos prebióticos são fibras alimentares, mas nem toda fibra é necessariamente prebiótica. Já os probióticos são microrganismos vivos que, quando consumidos em quantidades adequadas, podem proporcionar benefícios à saúde.

Diferença entre prebióticos e probióticos

Alguns prebióticos chegam ao intestino grosso sem serem digeridos e podem ser fermentados por microrganismos da microbiota intestinal. Entre os compostos com propriedades prebióticas mais estudados estão a inulina, os frutooligossacarídeos (FOS) e os galactooligossacarídeos (GOS).

Esses compostos podem ser encontrados naturalmente em diversos alimentos, como alho, cebola, banana, aveia, aspargos, chicória, leguminosas e outros vegetais. A quantidade e o tipo de compostos prebióticos variam de acordo com o alimento e seu grau de maturação e processamento.

Durante a fermentação de determinados substratos pela microbiota, são produzidos ácidos graxos de cadeia curta (AGCCs), principalmente acetato, propionato e butirato. Esses compostos participam de diversos processos no organismo, incluindo a manutenção da barreira intestinal e a regulação de respostas metabólicas e imunológicas. Seus efeitos dependem do tipo de fibra ou substrato, da microbiota de cada pessoa e de outros fatores relacionados à alimentação e ao estilo de vida.

Entre os microrganismos presentes na microbiota intestinal estão espécies dos gêneros Bifidobacterium, Bacteroides e Lactobacillus, entre muitos outros. É importante destacar que nem todas as bactérias desses gêneros são necessariamente probióticas. Para ser considerado probiótico, o microrganismo precisa apresentar benefícios à saúde demonstrados em condições específicas.

Os probióticos podem estar presentes em alguns alimentos fermentados, como iogurtes e determinados produtos contendo culturas vivas. No entanto, nem todo alimento fermentado é automaticamente uma fonte de probióticos, pois o processamento, o armazenamento e o tipo de microrganismo presente influenciam essa característica.

Uma microbiota saudável não significa simplesmente ter mais bactérias “boas” do que “ruins”. O intestino abriga uma comunidade extremamente diversa de microrganismos, que interagem entre si e com o organismo. O equilíbrio e a composição dessa comunidade são influenciados por alimentação, idade, medicamentos, sono, atividade física, ambiente e diversos outros fatores.

Disbiose

O termo disbiose é utilizado para descrever alterações na composição ou no funcionamento da microbiota associadas a determinados estados de saúde. Entretanto, não existe uma definição única e universal de disbiose, e não é adequado classificá-la simplesmente como uma situação em que bactérias “ruins” passam a ser maioria.

A microbiota intestinal é formada principalmente por bactérias, mas também inclui vírus, fungos, arqueias e outros microrganismos. Alterações nessa comunidade podem estar associadas a diferentes condições de saúde, mas a relação de causa e efeito ainda é objeto de estudo em diversas situações.

Também é importante evitar a ideia de que o consumo de alimentos que contêm fungos ou leveduras, como cogumelos, queijos maturados, levedura nutricional, pães com fermento biológico ou fermentação natural, provoque automaticamente uma “síndrome fúngica” ou uma proliferação de fungos no intestino. Não há evidências de que o simples consumo desses alimentos cause esse quadro em pessoas saudáveis.

Para favorecer uma microbiota intestinal saudável, vale priorizar uma alimentação variada, rica em vegetais, frutas, leguminosas, cereais integrais e outras fontes de fibras, além de manter boa hidratação e hábitos de vida equilibrados.

A microbiota intestinal desempenha funções importantes na digestão, no metabolismo, na interação com o sistema imunológico e na manutenção da barreira intestinal. Por isso, é frequentemente estudada como um importante componente da fisiologia humana, embora não seja adequado considerá-la literalmente um “órgão endócrino”.

Prebióticos e probióticos: é preciso suplementar?

Na maioria das pessoas, não é necessário utilizar suplementos de prebióticos ou probióticos para manter uma microbiota saudável. Uma alimentação variada e rica em fibras fornece diferentes substratos para a microbiota intestinal.

Suplementos de prebióticos podem ser utilizados em situações específicas, dependendo das necessidades individuais e da tolerância gastrointestinal.

Já os probióticos podem ser úteis em algumas condições específicas, mas seus efeitos dependem da cepa, da dose, da duração do uso e do objetivo. Portanto, não existe um probiótico único que seja indicado para todos os problemas intestinais ou para todas as pessoas.

Existem também os simbióticos, que combinam probióticos e substratos utilizados seletivamente pelos microrganismos, como determinados prebióticos.

O termo psicobióticos vem sendo utilizado para descrever microrganismos ou outras intervenções relacionadas à microbiota que podem influenciar o eixo intestino-cérebro. Embora seja uma área de pesquisa promissora, ainda não há evidências suficientes para afirmar que suplementos desse tipo sejam tratamentos estabelecidos para ansiedade, depressão, TDAH ou transtorno bipolar.

Se você acredita que algum desses suplementos possa ser útil, procure um nutricionista ou outro profissional de saúde habilitado para avaliar a indicação de acordo com suas necessidades individuais.

Mais dicas para manter a microbiota saudável

Além de consumir uma alimentação variada, com boas fontes de fibras e alimentos fermentados que sejam adequados à sua alimentação, alguns hábitos podem contribuir para a saúde intestinal:

• Pratique exercícios físicos: a atividade física está associada a alterações positivas na diversidade e na composição da microbiota, embora os efeitos variem de acordo com a pessoa e o tipo de exercício.

• Durma bem: a qualidade e a duração do sono estão relacionadas à saúde metabólica e ao funcionamento do organismo, e estudos também investigam sua relação com a microbiota intestinal.

• Evite o excesso de alimentos ultraprocessados: uma alimentação baseada predominantemente nesses produtos tende a apresentar menor variedade de fibras e alimentos in natura ou minimamente processados. Priorizar uma dieta diversificada é uma estratégia mais consistente para favorecer a saúde intestinal.

• Aposte em alimentos ricos em polifenóis: cacau, frutas, verduras, legumes, ervas, especiarias, café e chá fornecem diferentes compostos bioativos que podem interagir com a microbiota. O cacau e seus polifenóis, por exemplo, vêm sendo estudados por seu possível efeito sobre a composição e a atividade da microbiota intestinal.

Conclusão

Gostou de saber a diferença entre prebióticos e probióticos?

A microbiota intestinal é uma comunidade complexa de microrganismos que participa de diversas funções importantes do organismo. Por isso, cuidar dela não significa simplesmente aumentar o número de determinadas bactérias, mas oferecer condições para uma comunidade microbiana diversa e funcional.

Uma alimentação variada, rica em fibras e alimentos vegetais, associada à prática regular de exercícios físicos, sono adequado e outros hábitos saudáveis, pode contribuir para a manutenção da saúde intestinal.

E vale lembrar: prebióticos e probióticos não são sinônimos. Enquanto os prebióticos são substratos utilizados seletivamente pelos microrganismos e associados a benefícios à saúde, os probióticos são microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem benefícios específicos.

Em vez de buscar uma solução milagrosa para a microbiota, o melhor caminho é construir, no dia a dia, uma alimentação diversificada e um estilo de vida equilibrado.