O que é flexitarianismo? Veja o significado e os benefícios

Você sabe o que é flexitarianismo? Veja neste post o que significa esse padrão alimentar e quais podem ser seus benefícios para a saúde, os animais e o meio ambiente.

Flexitarianismo é um termo formado pela junção das palavras “flexível” e “vegetarianismo”. É um padrão alimentar caracterizado principalmente pela redução do consumo de carnes e, em alguns casos, de outros alimentos de origem animal, sem a necessidade de excluí-los completamente.

A proposta pode estar relacionada a diferentes motivos, como preocupação com o bem-estar animal, sustentabilidade, meio ambiente, saúde ou até mesmo questões econômicas.

O que é flexitarianismo exatamente? É um padrão alimentar saudável?

O flexitarianismo, por si só, não garante uma alimentação saudável. Seu principal objetivo é reduzir o consumo de alimentos de origem animal, mas a qualidade da alimentação depende dos alimentos escolhidos para substituí-los.

Uma pessoa que adota o flexitarianismo pode ter uma alimentação rica em frutas, verduras, legumes, leguminosas, cereais integrais, sementes e castanhas. Por outro lado, também pode reduzir o consumo de carne e manter uma alimentação rica em ultraprocessados, como salgadinhos, biscoitos, doces e bebidas açucaradas.

Por isso, mais importante do que simplesmente retirar ou reduzir determinado alimento é observar a qualidade do padrão alimentar como um todo.

O mesmo vale para diferentes formas de vegetarianismo. Excluir alimentos de origem animal não significa, necessariamente, ter uma alimentação nutricionalmente adequada.

Alguns dos principais padrões são:

• Ovolactovegetariano: não consome carnes, mas inclui ovos, leite e derivados.

• Lactovegetariano: não consome carnes nem ovos, mas inclui leite e derivados.

• Ovovegetariano: não consome carnes, leite e derivados, mas inclui ovos.

• Vegetariano estrito: exclui todos os alimentos de origem animal da alimentação.

• Vegano: além da alimentação, busca evitar produtos e práticas de origem animal em outras áreas da vida, como vestuário, cosméticos e entretenimento.

• Flexitariano ou semivegetariano: reduz o consumo de carnes e, dependendo da pessoa, de outros alimentos de origem animal, mas não os exclui completamente.

• Plant-based: é um termo utilizado para padrões alimentares que priorizam alimentos de origem vegetal. A expressão não possui uma definição única e pode ser utilizada tanto para dietas predominantemente vegetais quanto para abordagens que excluem completamente os alimentos de origem animal.

Assim, não é correto considerar o plant-based simplesmente como uma “versão saudável do veganismo”. O que determina a qualidade da alimentação é principalmente a variedade, a qualidade e o equilíbrio dos alimentos consumidos.

Flexitarianismo e consumo de alimentos de origem animal

Uma das principais características do flexitarianismo é diminuir a frequência e a quantidade de alimentos de origem animal, especialmente carnes.

Essa mudança pode contribuir para a redução dos impactos ambientais associados à alimentação, já que a produção de alimentos apresenta diferentes demandas de terra, água e energia e diferentes emissões de gases de efeito estufa.

De modo geral, a produção de carne bovina apresenta uma pegada ambiental maior do que a de muitos alimentos de origem vegetal. Porém, o impacto varia bastante conforme o sistema de produção, a região, a produtividade e outros fatores.

Por isso, substituir parte do consumo de carnes por alimentos como feijão, lentilha, grão-de-bico, ervilha, soja, cereais, legumes e verduras pode ser uma estratégia interessante tanto do ponto de vista nutricional quanto ambiental.

Também é importante lembrar que a alimentação vegetariana ou flexitariana precisa ser planejada. É possível obter proteínas, ferro, zinco, cálcio e outros nutrientes a partir de alimentos vegetais, mas a variedade e a combinação das fontes são importantes. Em dietas que excluem completamente alimentos de origem animal, a vitamina B12 merece atenção especial e sua suplementação costuma ser necessária.

Benefícios do flexitarianismo para a saúde e o meio ambiente

Os possíveis benefícios do flexitarianismo dependem principalmente do que é colocado no lugar dos alimentos de origem animal.

Quando a redução do consumo de carnes e outros alimentos de origem animal é acompanhada pelo aumento de alimentos vegetais in natura ou minimamente processados, a alimentação pode se tornar mais rica em fibras, vitaminas, minerais e compostos bioativos.

Entre os alimentos que podem fazer parte desse padrão estão:

• Frutas;

• Legumes;

• Verduras;

• Leguminosas;

• Cereais integrais;

• Tubérculos;

• Sementes;

• Castanhas e outras oleaginosas;

• Cogumelos.

Uma alimentação com maior presença desses alimentos pode contribuir para uma ingestão adequada de fibras e gorduras insaturadas e, dependendo das escolhas realizadas, para uma menor ingestão de gordura saturada, sódio e açúcares adicionados.

Estudos sobre padrões alimentares predominantemente vegetais também associam esse tipo de alimentação a diferentes benefícios para a saúde, especialmente quando baseada em alimentos pouco processados.

Entre os possíveis benefícios estão:

• Melhor qualidade geral da alimentação;

• Maior ingestão de fibras;

• Melhor funcionamento intestinal;

• Maior variedade de vitaminas, minerais e compostos bioativos;

• Melhor controle da glicemia;

• Melhora de alguns marcadores do perfil lipídico;

• Auxílio no controle do peso corporal, quando associado a um padrão alimentar adequado.

Esses efeitos, porém, não são consequência automática de simplesmente comer menos carne. A qualidade dos alimentos consumidos e o conjunto da alimentação são fundamentais.

E o meio ambiente?

A redução do consumo de determinados alimentos de origem animal, especialmente quando acompanhada da inclusão de mais alimentos vegetais, também pode contribuir para diminuir a pegada ambiental da alimentação.

A produção de alimentos de origem animal pode envolver uso de terra, água e energia, além de emissões de gases de efeito estufa. A intensidade desses impactos varia conforme o alimento e o sistema de produção.

Por isso, pequenas mudanças no padrão alimentar, como incluir refeições sem carne ao longo da semana, podem ser uma maneira prática de reduzir o consumo de produtos de origem animal sem a necessidade de adotar imediatamente uma dieta vegetariana ou vegana.

Um exemplo é o movimento Segunda Sem Carne, que incentiva a inclusão de refeições sem carne em um dia da semana.

Flexitarianismo pode ser uma estratégia de transição?

Sim. Para algumas pessoas, reduzir gradualmente o consumo de carnes pode ser uma maneira mais simples de experimentar uma alimentação com maior participação de alimentos vegetais.

Não existe uma quantidade universal de carne que defina uma pessoa como flexitariana. Cada indivíduo pode estabelecer mudanças de acordo com seus hábitos, preferências, necessidades nutricionais e objetivos.

Algumas estratégias possíveis são:

• Começar com uma refeição sem carne por semana;

• Aumentar gradualmente a variedade de leguminosas;

• Experimentar novas fontes de proteínas vegetais;

• Substituir parte da carne por feijão, lentilha, grão-de-bico ou soja em algumas preparações;

• Aumentar o consumo de frutas, verduras e legumes;

• Priorizar alimentos in natura ou minimamente processados;

• Reduzir o consumo de carnes processadas, como linguiças, salsichas e outros embutidos.

O objetivo não precisa ser atingir uma alimentação “perfeita”, mas encontrar uma forma sustentável de fazer mudanças que possam ser mantidas no longo prazo.

Conclusão

Gostou de saber o que é flexitarianismo e quais podem ser seus benefícios?

O flexitarianismo é uma forma flexível de reduzir o consumo de carnes e outros alimentos de origem animal, sem necessariamente eliminá-los da alimentação.

Quando essa redução é acompanhada pelo aumento do consumo de frutas, verduras, legumes, leguminosas, cereais integrais, sementes e castanhas, pode contribuir para uma alimentação mais diversificada e para diferentes benefícios à saúde. Além disso, a redução do consumo de determinados alimentos de origem animal pode ajudar a diminuir os impactos ambientais associados à alimentação.

Por outro lado, simplesmente retirar a carne e substituí-la por ultraprocessados não garante uma alimentação saudável. O equilíbrio e a qualidade das escolhas alimentares continuam sendo fundamentais.

Também é totalmente possível ter uma alimentação saudável mantendo o consumo de alimentos de origem animal. O mais importante é considerar o conjunto da alimentação, as necessidades individuais e os hábitos que podem ser mantidos a longo prazo.

Se você deseja reduzir o consumo de alimentos de origem animal ou fazer uma transição para uma alimentação vegetariana ou vegana, procure um nutricionista para receber orientação individualizada.