Qual a diferença entre o inhame e o cará? Diferenças e benefícios

Desde que Pero Vaz de Caminha utilizou o termo “inhame” para se referir a um alimento encontrado pelos portugueses no Brasil, a nomenclatura dessas raízes tuberosas gera dúvidas até hoje.

Embora mandioca, inhame e cará sejam alimentos diferentes, os nomes populares variam bastante de acordo com a região do Brasil. Isso faz com que uma mesma espécie possa receber nomes distintos e que espécies diferentes sejam chamadas pelo mesmo nome.

No Brasil, o termo “inhame” é frequentemente utilizado para algumas espécies de Dioscorea, grupo ao qual também pertence o cará. Em outras regiões, porém, “inhame” é utilizado para designar o taro (Colocasia esculenta).

Por isso, a diferença entre inhame e cará não pode ser determinada apenas pelo nome popular ou pela aparência. A identificação correta depende da espécie e da região onde o alimento é comercializado.

A diferença entre o inhame e o cará

De maneira geral, o cará é associado a espécies do gênero Dioscorea, enquanto o alimento conhecido como taro pertence à espécie Colocasia esculenta.

No entanto, a nomenclatura popular não é padronizada. Em algumas regiões brasileiras, espécies de Dioscorea são chamadas tanto de inhame quanto de cará.

Veja algumas curiosidades sobre essas raízes:

Inhame ou taro

O taro (Colocasia esculenta) é uma planta da família Araceae e possui um tubérculo subterrâneo rico em amido.

No Brasil, ele é conhecido em muitas regiões como inhame, embora também possa receber outros nomes populares. Suas folhas são diferentes das folhas da taioba verdadeira (Xanthosoma sagittifolium), apesar de algumas espécies serem visualmente semelhantes.

É importante ter cuidado com a identificação de plantas da família Araceae. Algumas apresentam cristais de oxalato de cálcio e não devem ser consumidas cruas. O preparo adequado é essencial para reduzir esses compostos e tornar o alimento apropriado para o consumo.

Além do taro, existem outras espécies comestíveis que podem ser chamadas popularmente de inhame, o que aumenta ainda mais a confusão.

Cará

O cará pertence ao gênero Dioscorea, que reúne diversas espécies de plantas cultivadas e consumidas como alimento.

Uma das espécies mais conhecidas é o Dioscorea alata, também chamado de cará ou inhame em algumas regiões.

O nome utilizado para essas raízes varia bastante entre países, regiões e idiomas. Em inglês, por exemplo, o termo “yam” costuma ser utilizado para diversas espécies do gênero Dioscorea, e não corresponde necessariamente ao “inhame” comercializado no Brasil.

Por isso, comparar apenas o nome popular pode levar a conclusões equivocadas sobre a identidade de cada alimento.

Os benefícios do inhame e do cará para a saúde

Apesar das diferenças botânicas e da confusão entre os nomes, o inhame/taro e o cará apresentam características nutricionais semelhantes: ambos são alimentos ricos em carboidratos e podem fazer parte de uma alimentação equilibrada.

A composição nutricional, entretanto, varia de acordo com a espécie, variedade, cultivo, armazenamento e forma de preparo. Por isso, não é adequado afirmar que um deles é sempre mais nutritivo do que o outro.

Ambos podem contribuir para a ingestão de fibras, potássio, magnésio e outros micronutrientes, além de fornecer energia na forma de carboidratos.

Entre os possíveis benefícios de incluí-los na alimentação estão:

Fornecem energia

O inhame e o cará são fontes de carboidratos, que constituem uma importante fonte de energia para o organismo.

Quando consumidos em refeições equilibradas, podem ser combinados com feijão, carnes, ovos, peixes, tofu, vegetais e outras fontes de proteínas, fibras e micronutrientes.

Contribuem para o funcionamento intestinal

Dependendo da espécie e da quantidade consumida, essas raízes podem fornecer fibras alimentares.

As fibras contribuem para o funcionamento adequado do intestino, auxiliando na formação das fezes e na manutenção de uma alimentação nutricionalmente adequada.

Para aumentar a quantidade de fibras da refeição, uma boa estratégia é combinar inhame ou cará com verduras, legumes, feijões e outras fontes de fibras.

Podem fazer parte de uma alimentação para controle da glicemia

O inhame e o cará contêm carboidratos e podem fazer parte da alimentação de pessoas que precisam controlar a glicemia.

Entretanto, não é correto classificá-los simplesmente como alimentos de “baixo índice glicêmico”. A resposta glicêmica depende da espécie, variedade, maturação, processamento, preparo, quantidade consumida e composição da refeição.

Combinar essas raízes com fontes de proteínas, fibras e gorduras pode modificar a resposta glicêmica da refeição.

Portanto, pessoas com diabetes não precisam necessariamente excluir inhame ou cará da alimentação, mas podem precisar ajustar quantidade, frequência e composição das refeições de acordo com suas necessidades.

Contribuem para a ingestão de potássio e magnésio

O inhame e o cará fornecem minerais como potássio e magnésio.

O potássio participa do funcionamento dos músculos e nervos e contribui para o equilíbrio de líquidos do organismo. Já o magnésio está envolvido em centenas de reações metabólicas, incluindo processos relacionados à produção de energia e ao funcionamento muscular e nervoso.

Ainda assim, a quantidade desses minerais varia entre as espécies e não é necessário escolher uma única raiz para obtê-los. Frutas, verduras, legumes, feijões, castanhas e sementes também são boas fontes.

Contribuem para uma alimentação variada

Uma alimentação saudável não depende de um único alimento.

Inhame e cará podem substituir batata, mandioca, batata-doce e outras fontes de carboidratos, permitindo variar sabores, texturas e preparações.

Essa variedade é interessante porque diferentes alimentos fornecem diferentes combinações de nutrientes e compostos bioativos.

Como consumir inhame e cará?

Tanto o inhame quanto o cará podem ser cozidos, assados, utilizados em purês, sopas, ensopados e diversas outras preparações.

Também podem ser utilizados em receitas de pães, bolos, massas, panquecas e outras preparações culinárias.

Quando preparados em casa, é possível controlar a quantidade de óleo, sal e outros ingredientes adicionados à receita.

O inhame ou o cará cozido também pode ser combinado com proteínas e vegetais para formar uma refeição completa. Algumas sugestões incluem:

• Inhame ou cará cozido com ovos e vegetais;

• Purê de inhame ou cará com peixe ou frango;

• Sopa de inhame com legumes;

• Cará assado com ervas;

• Creme de inhame com vegetais;

• Pães e bolos preparados com inhame ou cará.

É importante lembrar que algumas espécies chamadas popularmente de inhame, especialmente o taro, não devem ser consumidas cruas. O cozimento adequado é fundamental para reduzir os cristais de oxalato de cálcio e melhorar sua segurança para o consumo.

Inhame e cará podem substituir a batata?

Sim. Do ponto de vista culinário, inhame e cará podem ser utilizados em diversas preparações no lugar da batata ou de outras raízes e tubérculos.

No entanto, isso não significa que sejam nutricionalmente idênticos. Cada alimento apresenta uma composição diferente de carboidratos, fibras, vitaminas, minerais e compostos bioativos.

Por isso, variar entre batata, batata-doce, mandioca, inhame, cará e outros alimentos do grupo é uma boa maneira de diversificar a alimentação.

Conclusão

A diferença entre inhame e cará pode ser difícil de identificar porque os nomes populares variam bastante entre as regiões do Brasil.

De maneira geral, o cará está associado a espécies do gênero Dioscorea, enquanto o taro (Colocasia esculenta) é chamado de inhame em muitas regiões. Entretanto, diferentes espécies podem receber os mesmos nomes populares, por isso a identificação depende da espécie e da região.

Do ponto de vista nutricional, inhame e cará são fontes de carboidratos e podem contribuir para a ingestão de fibras e minerais, além de serem alimentos bastante versáteis.

Mais importante do que escolher entre inhame e cará é manter uma alimentação variada e equilibrada, aproveitando diferentes raízes, tubérculos, legumes, verduras, frutas, leguminosas e fontes de proteínas.

Referências

RIGO, N. Taro ou inhame. Coluna do Paladar de 21/02/2013. Come-se.

MACEDO, S. C. F. Daquilo que se come: histórias da alimentação e receitas afetivas. 21/06/2021.

BRASIL. Ministério da Saúde. Alimentos regionais brasileiros. Brasília, DF: Ministério da Saúde, 2. ed., 2015.

RANIERI, G. Taiobas, a confusão: Guia Definitivo de Identificação. Matos de Comer, 27/06/2014.