Diferença entre alimentos processados e ultraprocessados
A diferença entre alimentos processados e ultraprocessados está principalmente na forma como são produzidos e na composição de seus ingredientes.
Os alimentos processados são, em geral, alimentos in natura ou minimamente processados aos quais são adicionados sal, açúcar ou outro ingrediente de uso culinário, com o objetivo de aumentar sua durabilidade ou modificar seu sabor.
Já os alimentos ultraprocessados são formulações industriais que passam por diferentes etapas de processamento e costumam conter diversos ingredientes e aditivos utilizados para modificar características como sabor, textura, aroma e conservação.
A diferença entre alimentos processados e ultraprocessados
O Guia Alimentar para a População Brasileira, do Ministério da Saúde, classifica os alimentos em quatro categorias, de acordo com os tipos de processamento pelos quais passam:
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Alimentos in natura: são obtidos diretamente de plantas ou animais e não sofrem alterações após serem retirados da natureza. Exemplos incluem frutas, legumes, verduras, ovos, leite, carnes, aves e peixes frescos.
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Alimentos minimamente processados: são alimentos in natura que passam por alterações mínimas antes de serem consumidos, como limpeza, secagem, moagem, pasteurização, refrigeração ou congelamento, sem a adição de sal, açúcar, óleos ou outras substâncias culinárias. Exemplos incluem arroz, feijão, vegetais congelados, carnes resfriadas ou congeladas, leite pasteurizado, aveia, castanhas e alguns tipos de iogurte natural.
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Alimentos processados: são alimentos in natura ou minimamente processados aos quais são adicionados sal, açúcar ou outras substâncias de uso culinário. Exemplos incluem queijos, frutas em conserva ou em calda, legumes em conserva e alguns tipos de pães artesanais. A manteiga com sal, por exemplo, é classificada como processada, enquanto a manteiga sem sal é considerada minimamente processada.
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Alimentos ultraprocessados: são formulações industriais produzidas a partir de diferentes ingredientes e submetidas a várias etapas e técnicas de processamento. Em geral, apresentam uma lista de ingredientes extensa e podem conter aditivos que não costumam ser utilizados em preparações culinárias domésticas, como corantes, aromatizantes, emulsificantes, edulcorantes e outros. Exemplos incluem biscoitos recheados, salgadinhos de pacote, macarrão instantâneo, refrigerantes, balas, alguns produtos cárneos e diversos produtos prontos para consumo.
O Guia Alimentar recomenda que a base da alimentação seja composta por alimentos in natura ou minimamente processados.
Os alimentos processados podem ser utilizados em pequenas quantidades para complementar e preparar refeições, enquanto o consumo de alimentos ultraprocessados deve ser evitado ou reduzido.
Saiba como interpretar o rótulo dos alimentos
Para entender melhor a diferença entre alimentos processados e ultraprocessados, também é importante aprender a interpretar a lista de ingredientes dos produtos.
Confira nosso conteúdo sobre como interpretar o rótulo dos alimentos.
A lista de ingredientes pode ajudar a identificar os componentes utilizados na fabricação de um produto e compreender seu grau de processamento.
Por exemplo, não é correto afirmar que toda linguiça é ultraprocessada. A classificação depende da formulação e do processo de fabricação. Uma linguiça artesanal composta basicamente por carne suína, gordura, sal e especiarias pode ser classificada como alimento processado, enquanto uma versão que contenha diversos ingredientes e aditivos característicos de formulações ultraprocessadas pode pertencer à categoria dos ultraprocessados.
Veja, por exemplo, a diferença entre duas formulações de linguiça fresca:
Linguiça convencional: carne suína, gordura suína, água, sal, açúcar, alho, realçador de sabor glutamato monossódico (INS 621), espessante carragena (INS 407), antioxidantes ácido ascórbico (INS 300) e eritorbato de sódio (INS 316), corantes, estabilizantes, aromatizantes e conservadores, entre outros ingredientes.
Linguiça artesanal: pernil suíno, toucinho, sal, alho, pimenta-do-reino, noz-moscada, tripa suína e canela.
A composição varia de acordo com o fabricante, mas o exemplo mostra por que não é possível classificar um alimento apenas pelo seu nome. É necessário observar sua composição e a forma como foi produzido.
E os queijos?
Os queijos também ajudam a entender a diferença entre alimentos processados e ultraprocessados.
Um queijo tradicional, como o queijo minas padrão, pode apresentar uma lista de ingredientes relativamente simples, como:
Queijo minas padrão: leite pasteurizado, fermento lácteo, sal, cloreto de cálcio e coalho.
Já alguns produtos processados à base de queijo, especialmente aqueles formulados para apresentar sabor, textura ou características específicas, podem conter uma quantidade maior de ingredientes e aditivos.
Por exemplo, um produto processado sabor cheddar pode conter, além de queijos, ingredientes como manteiga, amido, soro de leite, proteínas vegetais, estabilizantes, aromatizantes, corantes e realçadores de sabor.
Por isso, é importante diferenciar queijo cheddar, que é um tipo específico de queijo, de produto processado sabor cheddar, que pode ter uma formulação bastante diferente.
E os iogurtes?
Também existem diferenças importantes entre os iogurtes disponíveis no mercado.
Um iogurte natural pode apresentar uma lista de ingredientes bastante simples, como:
Iogurte natural: leite pasteurizado e fermentos lácteos.
Já alguns produtos saborizados podem conter, além do leite e dos fermentos, ingredientes como preparados de frutas, açúcar, amidos, aromatizantes, corantes, estabilizantes e conservadores.
Isso não significa que todo produto com uma lista de ingredientes mais extensa seja necessariamente ultraprocessado. A classificação deve considerar a formulação e as características do produto de acordo com a classificação do Guia Alimentar.
Além disso, não é correto dizer que um iogurte é automaticamente mais saudável apenas porque possui poucos ingredientes. É importante considerar também o conjunto da alimentação, a quantidade consumida e as necessidades individuais.
Afinal, como diferenciar?
De forma geral, uma maneira prática de entender a classificação é observar o quanto o alimento se distancia de sua forma original e quais ingredientes e processos foram utilizados em sua fabricação.
Uma alimentação baseada principalmente em alimentos in natura e minimamente processados tende a facilitar a variedade e a qualidade nutricional da dieta.
Os alimentos processados podem fazer parte da alimentação, especialmente como ingredientes de preparações culinárias. Já os ultraprocessados devem ter seu consumo limitado, conforme recomenda o Guia Alimentar para a População Brasileira.
Isso não significa que seja necessário classificar alimentos como “bons” ou “ruins”. O mais importante é compreender o que estamos consumindo e construir um padrão alimentar adequado, variado e equilibrado.
Conclusão
Agora que você já sabe qual é a diferença entre alimentos processados e ultraprocessados, fica mais fácil interpretar os rótulos e fazer escolhas alimentares conscientes.
Lembre-se de que a classificação pelo grau de processamento é apenas uma das ferramentas para compreender os alimentos. Uma alimentação saudável envolve também variedade, equilíbrio, quantidade adequada e contexto.
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