Também conhecida como pitaia ou fruta-do-dragão, a pitaya é uma fruta tropical apreciada pela aparência, sabor suave e valor nutricional. Ela pertence à família Cactaceae e é cultivada em diferentes regiões de clima quente, incluindo o Brasil.

A fruta tem sabor geralmente adocicado, textura macia e suculenta e apresenta pequenas sementes pretas comestíveis. No Brasil, a produção é especialmente relevante nas regiões Sudeste e Sul, e a disponibilidade pode variar de acordo com a variedade e a região.

Tipos de pitaya

Existem diferentes espécies e cultivares de pitaya. Entre as mais conhecidas estão:

• Pitaya-amarela de polpa branca: possui casca amarela e polpa branca. Costuma apresentar sabor mais doce e aroma marcante.

• Pitaya-branca: apresenta casca rosa ou avermelhada e polpa branca, sendo uma das variedades mais cultivadas.

• Pitaya-vermelha: possui casca avermelhada e polpa de coloração rosa a vermelho intenso.

A classificação botânica das pitayas pode variar de acordo com a nomenclatura utilizada para espécies e cultivares. Por isso, os nomes comerciais nem sempre correspondem a uma única espécie.

Valor nutricional e benefícios da pitaya para a saúde

Em 100 g de pitaya, encontramos aproximadamente:

• 42 kcal

• 10,1 g de carboidratos

• 0,88 g de proteínas

• 0,18 g de gorduras totais

• 1,8 g de fibras

• 1,3 mg de ferro

• 26 mg de fósforo

A composição pode variar de acordo com a espécie, variedade, maturação e condições de cultivo.

Além de vitaminas e minerais, a pitaya contém fibras e compostos bioativos, como flavonoides e, principalmente nas variedades de polpa vermelha, betalaínas. Algumas frações da fruta também apresentam oligossacarídeos que são estudados por seu potencial efeito prebiótico.

Betalaínas

As betalaínas são pigmentos responsáveis pela coloração de algumas variedades de pitaya e apresentam atividade antioxidante. Esses compostos são objeto de estudos sobre possíveis efeitos relacionados à saúde, mas não há evidências para afirmar que o consumo da pitaya isoladamente previna câncer, doenças cardiovasculares ou outras doenças.

Flavonoides

Os flavonoides são compostos bioativos presentes em diversos vegetais e frutas. Eles apresentam propriedades antioxidantes e estão associados, em estudos experimentais e observacionais, a possíveis benefícios para a saúde. Ainda assim, o efeito depende da alimentação como um todo e não de um alimento isolado.

Fibras e compostos prebióticos

As fibras da pitaya contribuem para o funcionamento intestinal e podem ajudar na saciedade. Alguns oligossacarídeos presentes na fruta também são investigados por seu potencial de atuar como substratos para determinadas bactérias benéficas da microbiota intestinal.

Esses efeitos não significam, porém, que a pitaya trate problemas intestinais, melhore a imunidade ou aumente a absorção de cálcio de forma garantida.

Como escolher a pitaya?

Na hora da compra, prefira frutas:

• Firmes, mas não excessivamente duras;

• Com aparência fresca e sem partes amassadas ou machucadas;

• Com coloração característica da variedade.

A presença de áreas muito moles, manchas extensas, mofo ou odor desagradável pode indicar deterioração.

Uma pitaya ainda esverdeada pode simplesmente estar menos madura, dependendo da variedade. Portanto, a coloração deve ser avaliada em conjunto com a aparência e a firmeza da fruta.

Como consumir pitaya?

A pitaya pode ser consumida in natura ou utilizada em diversas preparações, como vitaminas, smoothies, cremes, geleias, sobremesas e sorvetes. Sua polpa também pode ser usada para conferir cor às receitas.

Smoothie de pitaya

Ingredientes:

• 2 pitayas

• 1 banana madura congelada

• 1 xícara (chá) de leite de coco ou água de coco

• Açúcar a gosto, opcional

• Gelo a gosto

Modo de preparo:

1. Retire a polpa das pitayas.

2. Bata todos os ingredientes no liquidificador até obter uma mistura homogênea.

3. Sirva imediatamente.

Geleia de pitaya

Ingredientes:

• 5 pitayas rosas em cubos

• 2 cravos-da-índia

• 1 xícara (chá) de água

• 1 xícara (chá) de açúcar

• Suco de 1 limão

Modo de preparo:

1. Coloque todos os ingredientes em uma panela de fundo grosso.

2. Cozinhe em fogo médio por cerca de 30 minutos, mexendo ocasionalmente, até atingir a consistência de geleia.

3. Retire os cravos e transfira para um recipiente de vidro limpo e próprio para alimentos.

4. Depois de fria, mantenha refrigerada.

Como a quantidade de açúcar e a acidez influenciam a conservação, essa geleia caseira deve ser armazenada sob refrigeração e consumida em prazo adequado.

Sorvete de pitaya vegano

Ingredientes:

• 1 pitaya vermelha

• ½ xícara (chá) de leite de coco

• ¾ de xícara (chá) de castanha-de-caju crua

• ¼ de xícara (chá) de coco em flocos, opcional

• 2 colheres (sopa) de açúcar

Modo de preparo:

1. Deixe as castanhas de molho em água por pelo menos 8 horas.

2. Retire a polpa da pitaya.

3. Escorra as castanhas e bata no liquidificador com os demais ingredientes até obter um creme homogêneo.

4. Transfira para um recipiente com tampa e leve ao freezer até congelar.

5. Retire alguns minutos antes de servir para facilitar o corte ou a formação das porções.

Conclusão

A pitaya é uma fruta saborosa, versátil e rica em fibras, além de fornecer minerais e compostos bioativos. Suas diferentes variedades também tornam a fruta interessante para diversificar a alimentação.

Consumida in natura ou em receitas, a pitaya pode fazer parte de uma alimentação equilibrada ao lado de outras frutas, verduras, legumes e alimentos variados.