Rica em água, fibras, vitaminas do complexo B, vitamina C, potássio, fósforo, ferro, zinco e compostos bioativos, a alcachofra é uma hortaliça que pode fazer parte de uma alimentação equilibrada. Entre os possíveis benefícios da alcachofra para a saúde estão a contribuição para a digestão, o funcionamento intestinal, o fornecimento de folato e a saúde cardiovascular.

Comumente consumida como alimento, a alcachofra (Cynara cardunculus subsp. scolymus) também é utilizada na produção de chás e extratos. Entretanto, os efeitos observados com extratos concentrados não devem ser automaticamente atribuídos ao consumo da hortaliça em quantidades habituais.

Valor nutricional e benefícios da alcachofra para a saúde

De acordo com a Tabela Brasileira de Composição de Alimentos (TBCA), 100 g de alcachofra cozida contêm aproximadamente:

• 51 kcal

• 6,23 g de carboidratos

• 2,88 g de proteínas

• 0,34 g de gorduras

• 5,68 g de fibras

• 0,61 mg de ferro

• 72,8 mg de fósforo

• 285 mg de potássio

• 0,60 mg de zinco

• 0,05 mg de vitamina B1

• 0,09 mg de vitamina B2

• 1,11 mg de vitamina B3

• 7,38 mg de vitamina C

• 88,7 µg de folato (vitamina B9)

A alcachofra também fornece compostos bioativos, como flavonoides e ácidos fenólicos, que apresentam atividade antioxidante estudada em pesquisas.

Confira alguns benefícios associados ao consumo da alcachofra:

1. Contribui para a digestão

A alcachofra contém fibras e compostos bioativos que podem participar de processos relacionados à digestão. Entre eles está a cinarina, um dos compostos mais estudados da planta.

Apesar de a alcachofra e seus extratos serem tradicionalmente utilizados para desconfortos digestivos, não é adequado afirmar que a hortaliça trate má digestão ou cólicas intestinais. Esses sintomas podem ter diferentes causas e, quando são frequentes, devem ser avaliados por um profissional de saúde.

2. Pode contribuir para o controle do colesterol

As fibras presentes na alcachofra contribuem para uma alimentação favorável à saúde cardiovascular. Parte dessas fibras pode ser fermentada pela microbiota intestinal, produzindo ácidos graxos de cadeia curta (AGCC), que participam de diferentes processos metabólicos.

Além disso, estudos clínicos com extratos de alcachofra investigam possíveis efeitos sobre o colesterol, mas os resultados não devem ser extrapolados diretamente para o consumo da hortaliça.

Assim, a alcachofra pode fazer parte de uma alimentação voltada à saúde cardiovascular, mas não substitui o tratamento indicado para alterações do colesterol.

3. Contribui para o funcionamento do sistema imunológico

A alcachofra fornece vitamina C, zinco e outros nutrientes que participam do funcionamento adequado do sistema imunológico.

A vitamina C, por exemplo, contribui para diversas funções das células de defesa e para a proteção das células contra o estresse oxidativo. O zinco também participa de processos relacionados à resposta imunológica.

No entanto, nenhum alimento isoladamente é capaz de “aumentar a imunidade” ou prevenir doenças. O funcionamento adequado do sistema imunológico depende de uma alimentação variada e de diversos outros fatores.

4. Pode contribuir para uma resposta glicêmica mais favorável

A alcachofra apresenta quantidade significativa de fibras, que podem retardar o esvaziamento gástrico e a absorção de carboidratos, contribuindo para uma resposta glicêmica mais gradual após as refeições.

Além disso, a hortaliça possui uma quantidade relativamente baixa de carboidratos por porção e pode ser incluída em diferentes padrões alimentares.

Isso não significa, porém, que a alcachofra seja capaz de controlar ou tratar o diabetes. A glicemia é influenciada por diversos fatores, incluindo a composição geral da refeição, quantidade de carboidratos, atividade física, medicamentos e características individuais.

5. Pode contribuir para a saciedade

Um dos benefícios da alcachofra está relacionado ao seu conteúdo de fibras. As fibras podem aumentar o volume da refeição e contribuir para a sensação de saciedade.

A resposta, entretanto, depende da quantidade consumida, da composição da refeição e de fatores individuais. Por isso, não é correto afirmar que a alcachofra, isoladamente, “controla o apetite”.

6. É fonte de folato, importante durante a gestação

A alcachofra fornece folato (vitamina B9), nutriente essencial para a síntese de DNA e a divisão celular.

Durante a gestação, a necessidade de folato aumenta, e a ingestão adequada é especialmente importante para o desenvolvimento fetal e para a redução do risco de defeitos do tubo neural.

Apesar disso, a alcachofra não deve ser considerada uma fonte suficiente de folato durante a gestação. A suplementação de ácido fólico, quando indicada, deve seguir as orientações do profissional de saúde que acompanha a gestante.

Durante a gestação e a amamentação, a alimentação deve ser individualizada de acordo com as necessidades nutricionais de cada pessoa.

7. Contribui para o fornecimento de nutrientes envolvidos na formação das células sanguíneas

A alcachofra fornece folato e uma pequena quantidade de ferro, nutrientes que participam da formação das células sanguíneas.

O folato é importante para a síntese de DNA e para a produção adequada de células, enquanto o ferro participa do transporte de oxigênio no organismo.

Entretanto, não é correto afirmar que o consumo de alcachofra previna anemias. A anemia ferropriva está relacionada principalmente à deficiência de ferro, enquanto a deficiência de folato pode causar outro tipo de anemia megaloblástica. Já a anemia perniciosa está relacionada à deficiência de vitamina B12 decorrente, em geral, de problemas na absorção dessa vitamina, e não à deficiência de folato.

Por isso, qualquer suspeita de anemia deve ser investigada para identificar sua causa e definir o tratamento adequado.

8. Pode fazer parte de uma alimentação favorável à saúde cardiovascular

A alcachofra é fonte de potássio e apresenta baixo teor de sódio quando preparada sem adição significativa de sal. O potássio participa da regulação da pressão arterial e do equilíbrio de fluidos do organismo.

Além disso, seus compostos bioativos e fibras podem fazer parte de um padrão alimentar associado à saúde cardiovascular.

Entretanto, não é adequado afirmar que a alcachofra, isoladamente, reduza a pressão arterial ou previna doenças cardiovasculares. O controle da pressão envolve alimentação, atividade física, peso corporal, consumo de álcool, sono, medicamentos quando necessários e outros fatores.

Como consumir alcachofra?

A alcachofra (Cynara cardunculus subsp. scolymus) pertence à família Asteraceae e é conhecida pela presença de diversos compostos bioativos.

A planta é originária da região do Mediterrâneo e seu cultivo se espalhou para diferentes partes do mundo. No Brasil, a produção comercial é especialmente associada ao estado de São Paulo, com destaque para municípios como Piedade e São Roque.

O nome “alcachofra” tem origem no árabe al-kharshûf, termo relacionado à planta espinhosa.

A alcachofra pode ser consumida de diversas formas, como cozida, assada ou grelhada. Também pode ser encontrada em conserva e utilizada em saladas, massas, risotos, molhos e outras preparações.

Uma das partes mais apreciadas é o chamado “coração da alcachofra”, localizado na base das brácteas e encontrado tanto fresco quanto em conserva.

As folhas também podem ser consumidas após o cozimento, dependendo da variedade e do preparo. Já chás e extratos de alcachofra possuem composição e concentração de compostos diferentes das encontradas no alimento inteiro. Por isso, seus possíveis efeitos não devem ser considerados equivalentes aos do consumo da hortaliça.

Para aproveitar melhor a variedade de nutrientes e compostos bioativos presentes na alcachofra, ela pode ser incluída regularmente em uma alimentação diversificada, acompanhada de outros vegetais, legumes, frutas, cereais integrais e fontes adequadas de proteínas.

Conclusão

A alcachofra é uma hortaliça nutritiva, versátil e rica em fibras, folato, vitamina C, potássio e diferentes compostos bioativos.

Entre os possíveis benefícios da alcachofra para a saúde estão a contribuição para o funcionamento intestinal, a saciedade, o fornecimento de nutrientes importantes para a formação das células sanguíneas e a composição de uma alimentação favorável à saúde cardiovascular.

Apesar dos estudos sobre seus compostos e sobre extratos de alcachofra, é importante evitar atribuir ao alimento propriedades terapêuticas que não estão comprovadas para o consumo habitual.

Incluí-la em uma alimentação variada é uma maneira saborosa de diversificar o consumo de vegetais e aproveitar seus nutrientes.