A cebola, de nome científico Allium cepa, é uma hortaliça muito consumida em todo o mundo. Pertence à família Amaryllidaceae, assim como o alho e o alho-poró. Sua origem está associada à Ásia Central, de onde se espalhou para diferentes regiões do mundo e chegou ao Brasil durante o período colonial.

No Brasil, encontramos principalmente cinco variedades de cebola:

• Cebola amarela (ou pêra): é uma das mais tradicionais na mesa dos brasileiros. Possui sabor mais intenso e levemente picante.

• Cebola branca: apesar da casca clara, é semelhante à cebola amarela, mas apresenta sabor geralmente mais suave.

• Cebola roxa: possui casca roxa e sabor mais adocicado, sendo bastante utilizada em saladas e outras preparações cruas.

• Cebola doce (Vidalia): apresenta formato mais achatado, maior teor de água e sabor naturalmente mais adocicado.

• Cebola chalota: é menor e geralmente mais alongada, com aroma delicado e sabor levemente adocicado.

Composição nutricional e benefícios da cebola para a saúde

A cebola é um alimento de baixo valor energético e fornece fibras, além de diversos compostos bioativos, como flavonoides e compostos sulfurados.

As diferentes variedades podem apresentar pequenas diferenças na composição e na concentração de determinados compostos, mas todas podem fazer parte de uma alimentação equilibrada.

Em 100 g de cebola, há aproximadamente:

• 41 kcal

• 9,21 g de carboidratos

• 1,76 g de proteínas

• 0,13 g de gorduras totais

• 2,04 g de fibras

Fonte: TBCA (Tabela Brasileira de Composição de Alimentos)

Confira, a seguir, seis possíveis benefícios da inclusão da cebola na alimentação.

1. Contribui para a saúde cardiovascular

A cebola é fonte de flavonoides, entre eles a quercetina, um composto bioativo que apresenta propriedades antioxidantes e vem sendo estudado em relação à saúde cardiovascular.

Além disso, a cebola contém compostos sulfurados que também são investigados por seus possíveis efeitos sobre diferentes mecanismos relacionados à saúde cardiovascular.

No entanto, não é correto afirmar que a cebola, isoladamente, previna a formação de obstruções nas artérias ou reduza o colesterol LDL. A saúde cardiovascular depende de diversos fatores, incluindo alimentação, atividade física, pressão arterial, níveis de colesterol, tabagismo e histórico familiar.

2. Possui compostos com ação antioxidante

A quercetina e outros compostos presentes na cebola apresentam atividade antioxidante.

Os antioxidantes participam da proteção das células contra os efeitos do estresse oxidativo e fazem parte de diversos mecanismos fisiológicos.

Uma alimentação variada, composta por diferentes frutas, verduras, legumes, leguminosas, cereais e outros alimentos vegetais, fornece uma ampla diversidade de compostos bioativos.

3. Pode contribuir para uma alimentação associada à prevenção de doenças crônicas

Os compostos sulfurados e polifenóis presentes nas hortaliças do gênero Allium, incluindo a cebola, são estudados por seus possíveis efeitos sobre diferentes mecanismos relacionados ao desenvolvimento de doenças crônicas.

Alguns estudos observacionais encontraram associações entre o consumo de vegetais do gênero Allium e menor risco de determinados tipos de câncer. Entretanto, essas associações não comprovam que a cebola, por si só, previna ou trate o câncer.

O mais importante é manter uma alimentação variada e rica em vegetais, que está associada a diversos benefícios para a saúde.

4. Pode contribuir para o controle da glicemia

A cebola contém fibras e compostos bioativos que vêm sendo estudados em relação ao metabolismo da glicose.

Entretanto, a antiga afirmação de que a cebola contém “glucoquinina”, uma espécie de insulina vegetal, não é adequada. Não existe evidência suficiente para considerar a cebola uma fonte de insulina ou afirmar que seu consumo isoladamente controle o diabetes.

Para pessoas com diabetes, a cebola pode fazer parte de uma alimentação equilibrada, mas não substitui medicamentos, acompanhamento médico ou orientação nutricional.

5. Contribui para uma alimentação rica em antioxidantes

Os compostos antioxidantes presentes na cebola ajudam a proteger as células contra o estresse oxidativo.

Esse mecanismo é relevante para o funcionamento do organismo, mas não significa que comer cebola isoladamente seja capaz de prevenir o envelhecimento da pele ou eliminar rugas e manchas.

Para a saúde da pele, são importantes diversos fatores, como alimentação adequada, proteção solar, sono, hidratação e cuidados individuais.

6. Pode favorecer a saúde intestinal

A cebola contém fibras e carboidratos fermentáveis, incluindo frutanos, que podem ser utilizados por bactérias da microbiota intestinal.

Esses compostos podem atuar como substratos para a fermentação bacteriana e contribuir para a produção de metabólitos importantes para o ambiente intestinal.

No entanto, a resposta varia de pessoa para pessoa. Indivíduos com síndrome do intestino irritável ou sensibilidade a alimentos ricos em FODMAPs podem apresentar gases, distensão abdominal e outros sintomas após o consumo de cebola.

Como escolher a cebola?

Podemos encontrar cebolas de diversos tamanhos e cores, mas alguns cuidados são semelhantes na hora da escolha.

Dê preferência às cebolas que estejam firmes, secas e sem sinais de mofo, cortes ou áreas amolecidas. A casca deve estar relativamente íntegra e seca.

Evite cebolas com partes muito moles, úmidas ou com sinais de deterioração, pois essas características podem indicar perda de qualidade.

Como consumir a cebola?

Muito presente na culinária brasileira e em diversas outras cozinhas ao redor do mundo, a cebola pode ser utilizada em uma grande variedade de pratos.

A escolha da variedade pode depender do sabor e da textura desejados.

A cebola amarela pode ser consumida crua, em molhos e vinagretes, ou cozida como base de temperos para arroz, feijão, legumes, carnes e outras preparações. Também é bastante utilizada em preparações caramelizadas.

A cebola branca pode ser utilizada de maneira semelhante à amarela e, por apresentar sabor mais suave em algumas variedades, também pode ser utilizada em preparações nas quais seu sabor se destaca, como sopas e quiches.

A cebola roxa é bastante utilizada crua em saladas, ceviches, guacamole e sanduíches. Quando submetida ao calor, sua coloração pode mudar.

A cebola doce é frequentemente utilizada em preparações como cebola empanada e caramelizada.

Já a chalota pode ser utilizada em conservas, molhos, refogados, carnes e preparações assadas.

Como cortar cebola sem chorar?

Seus olhos lacrimejam ao cortar cebola? Isso acontece por causa de uma reação química que ocorre quando as células da hortaliça são rompidas.

Ao cortar a cebola, seus tecidos liberam compostos que contêm enxofre. A ação de enzimas sobre esses compostos leva à formação de uma substância volátil chamada syn-propanethial-S-oxide, que chega aos olhos e provoca irritação.

Como resposta, as glândulas lacrimais aumentam a produção de lágrimas para ajudar a remover o irritante.

Algumas estratégias podem ajudar a reduzir o desconforto:

1. Resfriar a cebola: colocar a cebola na geladeira por alguns minutos antes de cortá-la pode reduzir a velocidade das reações enzimáticas e diminuir a volatilização dos compostos irritantes.

2. Utilizar água: cortar a cebola próxima a uma fonte de água ou enxaguar a faca durante o processo pode ajudar a reduzir a quantidade de compostos voláteis que chegam aos olhos. No entanto, deixar a cebola de molho pode alterar sua textura e seu sabor.

3. Melhorar a ventilação: utilizar um ventilador para direcionar o ar para longe do rosto pode ajudar a afastar os compostos irritantes dos olhos.

Além disso, utilizar uma faca bem afiada e evitar esmagar excessivamente a cebola durante o corte pode reduzir a ruptura desnecessária das células.

Precauções

A cebola é geralmente segura para a maioria das pessoas quando consumida como parte de uma alimentação equilibrada.

Entretanto, algumas pessoas podem apresentar desconforto gastrointestinal após seu consumo. Isso ocorre principalmente porque a cebola contém frutanos, carboidratos fermentáveis que podem provocar gases, distensão abdominal e dor em indivíduos mais sensíveis.

Pessoas com síndrome do intestino irritável ou que seguem uma dieta com baixo teor de FODMAPs podem precisar ajustar a quantidade consumida de acordo com sua tolerância e orientação profissional.

Em caso de sintomas persistentes ou intensos, é importante procurar avaliação de um médico ou nutricionista.