A abobrinha (Cucurbita pepo) pertence à família Cucurbitaceae, a mesma das abóboras, melancia, melão e pepino. Originária das Américas, a espécie é cultivada em diferentes regiões do mundo e se adapta a uma ampla faixa de condições climáticas.

No Brasil, a abobrinha é encontrada principalmente nas variedades brasileira e italiana, que apresentam algumas diferenças de formato e aparência:

• Abobrinha brasileira (ou abobrinha menina): apresenta formato semelhante ao de um pescoço, com uma parte mais alongada e estreita que se une a uma porção mais larga e arredondada. A casca pode apresentar coloração verde-clara, verde-escura e áreas amareladas.

• Abobrinha italiana: possui formato cilíndrico e mais uniforme, com casca geralmente verde-clara e manchas verde-escuras. Apresenta textura firme e sabor suave.

Embora existam diferenças entre as variedades, elas apresentam composição nutricional semelhante e podem fazer parte de uma alimentação equilibrada.

Valor nutricional e benefícios da abobrinha para a saúde

A abobrinha é um alimento com alto teor de água e baixo valor energético, além de fornecer fibras, vitaminas e minerais, como vitamina C, vitamina A, magnésio, fósforo e potássio.

De acordo com dados da Tabela Brasileira de Composição de Alimentos (TBCA), 100 g de abobrinha crua fornecem aproximadamente:

• 17 kcal

• 3,7 g de carboidratos

• 1,01 g de proteínas

• 0,12 g de gorduras totais

• 1,28 g de fibras

• 17,7 mg de magnésio

• 28,3 mg de fósforo

• 0,15 mg de zinco

• 41 µg de vitamina A

• 5,9 mg de vitamina C

Fonte: TBCA (Tabela Brasileira de Composição de Alimentos)

Confira, a seguir, seis benefícios que podem estar associados à inclusão da abobrinha na alimentação.

1. Pode contribuir para o controle do peso

A abobrinha apresenta baixo valor energético e alto teor de água, além de fornecer fibras. Esses fatores podem contribuir para o volume das refeições e para a saciedade.

No entanto, o controle do peso corporal depende de diversos fatores, como o padrão alimentar, a ingestão energética, a atividade física, o sono e aspectos metabólicos e comportamentais. Por isso, nenhum alimento isoladamente é responsável pelo controle do peso.

2. Contribui para a saúde cardiovascular

As fibras presentes na alimentação podem contribuir para a manutenção de níveis adequados de colesterol, especialmente quando fazem parte de uma alimentação equilibrada e rica em vegetais.

A abobrinha também fornece potássio e outros nutrientes importantes para o funcionamento do organismo. Porém, não é correto atribuir à abobrinha, isoladamente, a capacidade de reduzir o colesterol ou prevenir a aterosclerose.

3. Fornece compostos com ação antioxidante

A abobrinha contém vitamina C e carotenoides, como luteína, zeaxantina e betacaroteno, compostos que apresentam atividade antioxidante.

Esses nutrientes e compostos bioativos participam da proteção das células contra o estresse oxidativo e fazem parte de mecanismos importantes para a manutenção da saúde.

Entretanto, não há evidências suficientes para afirmar que o consumo de abobrinha isoladamente previna inflamações, úlceras gástricas ou outras doenças específicas.

4. Contribui para a saúde dos olhos

A abobrinha fornece vitamina A e carotenoides, incluindo luteína e zeaxantina, nutrientes e compostos associados à manutenção da saúde ocular.

A vitamina A é importante para a visão, enquanto a luteína e a zeaxantina estão presentes em tecidos oculares, especialmente na retina. Uma alimentação variada, com diferentes fontes de frutas e vegetais, contribui para o consumo desses compostos.

Embora esses nutrientes estejam relacionados à saúde ocular, não é possível afirmar que o consumo de abobrinha, por si só, evite a degeneração macular ou outras doenças oculares relacionadas à idade.

5. Pode fazer parte de uma alimentação voltada à saúde da próstata

A abobrinha contém carotenoides e outros compostos bioativos que vêm sendo estudados em relação à saúde da próstata.

No entanto, as evidências disponíveis não permitem afirmar que o consumo de abobrinha previna ou trate a hiperplasia prostática benigna (HPB). Essa condição deve ser acompanhada por um profissional de saúde quando houver sintomas, como dificuldade ou aumento da frequência para urinar.

Assim, a abobrinha pode fazer parte de uma alimentação variada, mas não deve ser considerada um tratamento para problemas da próstata.

6. Pode contribuir para uma resposta glicêmica mais favorável

A abobrinha apresenta baixo teor de carboidratos e fornece fibras, características que podem contribuir para uma menor elevação da glicose após uma refeição quando comparada a alimentos mais ricos em carboidratos disponíveis.

Além disso, seu baixo teor de carboidratos faz com que a quantidade total de glicose proveniente do alimento seja relativamente pequena.

Ainda assim, a resposta glicêmica de uma refeição depende de diversos fatores, incluindo a quantidade total de carboidratos, o grau de processamento, o preparo e a combinação com proteínas, gorduras e fibras. Por isso, não é adequado afirmar que a abobrinha, isoladamente, “controla” os níveis de açúcar no sangue ou evita picos de glicose e insulina.

Como escolher a abobrinha?

A abobrinha é um vegetal delicado que pode apresentar marcas e machucados com facilidade. Essas áreas podem se deteriorar mais rapidamente, por isso é importante observar bem o alimento no momento da compra.

Em geral, as abobrinhas menores tendem a apresentar menos sementes e textura mais delicada. Prefira aquelas com casca firme, brilhante e sem cortes, manchas extensas ou áreas amolecidas.

Uma dica é comprar a quantidade que será consumida em um período relativamente curto, pois a abobrinha pode perder firmeza e qualidade ao longo do armazenamento.

Como consumir a abobrinha?

A abobrinha é bastante versátil e pode ser preparada de diversas maneiras. Pode ser consumida crua em saladas ou preparada assada, cozida, grelhada ou refogada.

Por apresentar sabor suave, combina facilmente com ervas, temperos, azeite e outros vegetais. Também pode ser utilizada em sopas, omeletes, massas, tortas e diversas outras preparações.

Variar as formas de preparo é uma maneira simples de incluir a abobrinha na alimentação e aproveitar seus nutrientes dentro de uma dieta diversificada.

Existem contraindicações para o consumo de abobrinha?

A abobrinha é geralmente segura para a maioria das pessoas quando consumida como parte de uma alimentação equilibrada.

Em casos raros, podem ocorrer reações alérgicas a alimentos da família Cucurbitaceae. Pessoas que apresentam sintomas após o consumo devem procurar avaliação profissional.

Indivíduos com doença renal e que precisam controlar a ingestão de potássio também devem considerar a quantidade total desse mineral na alimentação, de acordo com a orientação do médico ou nutricionista.

Além disso, caso a abobrinha apresente sabor excessivamente amargo, é recomendável não consumi-la. O amargor intenso pode estar relacionado à presença de cucurbitacinas em concentrações elevadas, compostos que podem causar efeitos tóxicos.

De modo geral, a abobrinha pode fazer parte de uma alimentação variada e equilibrada. Para pessoas com condições de saúde específicas ou necessidades nutricionais particulares, o acompanhamento individualizado de um profissional de saúde é recomendado.